২৬ রানের হার দিয়ে নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুরু করেছে বাংলাদেশ। হেনরি নিকোলস ও ডিন ফক্সক্রফটের হাফ সেঞ্চুরিতে ২৪৭ রান করার পর কিউইরা দারুণ বোলিংয়ে বাংলাদেশকে ২২১ রানে অলআউট করে। নিকোলস ৬৮ রান করেন। ফক্সক্রফট ৫৯ রানের ঝলমলে ইনিংস খেলার পর হাফ সেঞ্চুরির পথে ছুটতে থাকা লিটন দাসকে (৪৬) আক্ষেপে পোড়ান। দলকে ১-০ তে এগিয়ে দিয়ে ম্যাচসেরা এই ক্রিকেটার বললেন, অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে বাংলাদেশের মাটিতে খেলার পূর্ব অভিজ্ঞতার ফায়দা লুটেছেন তিনি। ম্যাচ শেষে নিউজিল্যান্ডের প্রতিনিধি হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে এসে ফক্সক্রফট বলেন, ‘বাংলাদেশে আসা ভিন্ন অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য। আমাদের দেশে পেসারদের জন্য সাহায্য থাকে উইকেটে, ভালো ব্যালেন্স থাকে। এখানে কিছুটা স্পিনসহায়ক উইকেট থাকে। আজকের উইকেট অনেক ভালো ছিল। শুরুতে পেসাররাও ফায়দা পেয়েছে। পেসাররা পাওয়ারপ্লেতে ভালো করার পর স্পিনাররা মাঝের ওভারে সুযোগ কাজে লাগিয়েছে। উইকেটে আচরণে আমি বেশ খুশি। এর সাথে ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে আমাদের পারফরম্যান্সেও বেশ খুশি। অবশ্যই সব মিলিয়ে অনেক খুশি। ২৪০ পার করে আমরা বেশ স্বস্তিতেই ছিলাম।’
নিজের বোলিং নিয়ে ফক্সক্রফট বলেন, ‘প্রথমবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বল করলাম। অনেক খুশি। ভাবছিলাম কীভাবে সেখানে বল করতে হবে, কীভাবে উইকেট নিতে হবে। চেষ্টা করেছি দ্রুত বল করে টার্ন আদায় করে নিতে। লাইটের নিচে উইকেট কিছুটা বেশি স্লো হয়েছে। আমি চেষ্টা করেছি সুযোগ নিতে, প্রথম আন্তর্জাতিক উইকেটও পেয়ে গেলাম।’ ফক্সক্রফট আরও বলেন, ‘(‘এ’ দলের সফর) ১০০% কাজে দিয়েছে। সম্ভবত ৫ম বার এখানে আসলাম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এসেছিলাম মনে হয়, ২০২৩ সালের দিকে এসে মনে হয় গোল্ডেন ডাক মেরেছিলাম (হাসি)। আন্তর্জাতিক অভিষেকের জন্য ভালো কিছু ছিল না সেটি। অবশ্যই এখানে আসলে কন্ডিশন উইকেট বুঝতে চেষ্টা করবেন তিনি। পুরো স্কোয়াডের সবাই আগে নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলেছে। ফলে এখানের উইকেট সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল সবারই। টম ল্যাথাম, হেনরি নিকোলস তারা আগে অনেক খেলেছে নিউজিল্যান্ডের হয়ে। স্পিন, পেস কীভাবে খেলতে হবে সব ব্যাপারেই ধারণা ছিল। আগের সিরিজগুলোর অভিজ্ঞতা এখানের উইকেট বুঝতে সাহায্য করেছে।’
ব্যাটিং পজিশন নিয়ে তার কথা, ‘হ্যাঁ, তিনে আগের বার (২০২৩ সালে) ব্যাট করেছিলাম, সেবার শরিফুল (ইসলাম) আমাকে আউট করেছিল (হাসি)। আজকে ছয়ে ব্যাট করতে হয়েছে, ভিন্ন ভূমিকা ছিল। ক্রিকেট মজার খেলা। সামনে যা আসবে তাই নিতে হবে। শুরু থেকেই লড়াই করে গেছি। ধীরে ধীরে কাজটা সহজ হয়েছে।’ ফক্সক্রফট আরও বলেন, ‘(‘এ’ দলের সফর) ১০০% কাজে দিয়েছে। সম্ভবত ৫ম বার এখানে আসলাম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এসেছিলাম মনে হয়, ২০২৩ সালের দিকে এসে মনে হয় গোল্ডেন ডাক মেরেছিলাম (হাসি)। আন্তর্জাতিক অভিষেকের জন্য ভালো কিছু ছিল না সেটি। অবশ্যই এখানে আসলে কন্ডিশন উইকেট বুঝতে চেষ্টা করবেন তিনি। পুরো স্কোয়াডের সবাই আগে নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলেছে। ফলে এখানের উইকেট সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল সবারই। টম ল্যাথাম, হেনরি নিকোলস তারা আগে অনেক খেলেছে নিউজিল্যান্ডের হয়ে। স্পিন, পেস কীভাবে খেলতে হবে সব ব্যাপারেই ধারণা ছিল। আগের সিরিজগুলোর অভিজ্ঞতা এখানের উইকেট বুঝতে সাহায্য করেছে।’ ব্যাটিং পজিশন নিয়ে তার কথা, ‘হ্যাঁ, তিনে আগের বার (২০২৩ সালে) ব্যাট করেছিলাম, সেবার শরিফুল (ইসলাম) আমাকে আউট করেছিল (হাসি)। আজকে ছয়ে ব্যাট করতে হয়েছে, ভিন্ন ভূমিকা ছিল। ক্রিকেট মজার খেলা। সামনে যা আসবে তাই নিতে হবে। শুরু থেকেই লড়াই করে গেছি। ধীরে ধীরে কাজটা সহজ হয়েছে।’
