বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের অন্যতম প্রভাবশালী নেতা, তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার ৪১ বছরের দীর্ঘ রাজনৈতিক পথচলার আজ পরিসমাপ্তি ঘটল। দেশের প্রধান রাজনৈতিক শক্তির নেতৃত্ব দিয়ে চার দশক ধরে যিনি রাজনীতিকে প্রভাবিত করেছেন, সেই বেগম জিয়ার মৃত্যুতে জাতীয় পরিসরে নেমে এসেছে গভীর শোক।
১৯৮১ সালে স্বামী ও তৎকালীন রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান হত্যাকাণ্ডের পর কঠিন সময়ের মধ্যে রাজনীতিতে আসেন খালেদা জিয়া। মাত্র এক বছরের মাথায় সাংগঠনিক দক্ষতার স্বীকৃতি হিসেবে ১৯৮৩ সালে তিনি হন বিএনপির সিনিয়র ভাইস চেয়ারম্যান। এরপর ১৯৮৪ সালের ১২ জানুয়ারি ভারপ্রাপ্ত চেয়ারপারসন এবং একই বছরের ১০ মে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বিএনপির চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন—যা তিনি টানা ৪১ বছর ধরে পালন করেন।
এই সময়ে খালেদা জিয়ার নেতৃত্বে বিএনপি ১৯৯১, ১৯৯৬ ও ২০০১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিজয় অর্জন করে। ১৯৯১ সালে তিনি বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী ও মুসলিম বিশ্বের দ্বিতীয় নারী সরকারপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ব্যাপক প্রশংসা কুড়ান। নারী শিক্ষা ও নারীর ক্ষমতায়নে তার ভূমিকা বিশেষভাবে আলোচিত।
২০০৫ সালে বিশ্বখ্যাত ফোর্বস ম্যাগাজিন তাকে বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাধর নারীদের তালিকায় ২৯তম স্থানে স্থান দেয়—যা বাংলাদেশি নেতাদের মধ্যে অন্যতম বড় আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক কাজী মোহাম্মদ মাহবুবুর রহমান বলেন, “এরশাদ ও শেখ হাসিনার বিরুদ্ধে আড়াই দশকব্যাপী লড়াই খালেদা জিয়াকে দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম দৃঢ় রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বে পরিণত করেছে। একজন গৃহবধূ থেকে জাতীয় নেতৃত্বে উঠে আসার এমন দৃষ্টান্ত বিশ্ব রাজনীতিতে বিরল।”
কঠিন সময়—কারাবাস ও মুক্তি
আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে দুইটি মামলায় দণ্ডিত হয়ে দুই বছরের বেশি কারাভোগ করেন খালেদা জিয়া। পরবর্তীতে করোনাকালে ২০২০ সালে বিশেষ আদেশে মুক্তি পান এবং গুলশানের ফিরোজায় গৃহবন্দী অবস্থায় ছিলেন।
২০২৪ সালের ৫ আগস্ট ছাত্র-জনতার গণঅভ্যুত্থানে আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পরদিন তিনি সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে মুক্তি লাভ করেন।
২০২৫ সালের ৭ জানুয়ারি উন্নত চিকিৎসার জন্য লন্ডনে যান এবং ১১৭ দিন চিকিৎসা শেষে দেশে ফেরেন। তবে বার্ধক্যজনিত জটিলতা বাড়তে থাকায় দেশে ফেরার পর একাধিকবার হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন তিনি।
আজ ভোর ৬টায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন বেগম খালেদা জিয়া।
রাজনীতির মহাকাব্যিক অধ্যায়ের সমাপ্তি
সাধারণ গৃহবধূ থেকে একজন ‘আন্দোলনের নেত্রী’, পরে তিনবারের প্রধানমন্ত্রী—খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক পথচলা বাংলাদেশের রাজনীতিকে বারবার বদলে দিয়েছে। তার মৃত্যুতে এই দেশের রাজনীতির একটি মহাকাব্যিক অধ্যায় শেষ হলো বলে মনে করছেন বিশ্লেষকেরা।
