মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় জীবন থেমে গেছে পর্তুগিজ তারকা দিয়োগো জোতা ও তাঁর ভাই আন্দ্রে সিলভার। তবে লিভারপুল চায় না, সে স্মৃতি কখনো মুছে যাক। জোতার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে চিরতরে ২০ নম্বর জার্সি তুলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংলিশ ক্লাবটি। জোতার স্ত্রী রুতে কারদোসো ও তাঁর পরিবারের সঙ্গে আলোচনার পর ক্লাব সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ভবিষ্যতে আর কোনো খেলোয়াড় লিভারপুলে ২০ নম্বর জার্সি পরবেন না।
এক বিবৃতিতে লিভারপুল ফুটবল ক্লাব জানায়, ‘পুরুষ, নারী ও অ্যাকাডেমি—সব পর্যায়ে ২০ নম্বর তুলে রাখা হবে দিয়োগো (জোতা) সম্মানে ও স্মরণে। মাঠে তার অনবদ্য অবদান, আর মাঠের বাইরেও যে ভালোবাসা তিনি সবাইকে দিয়েছেন, সেই গভীর প্রভাবের স্বীকৃতি হিসেবে আমরা এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’
গত ৩ জুলাই গভীর রাতে একটি গাড়িকে ওভারটেক করার সময় জোতা ও আন্দ্রের ল্যাম্বোরগিনি গাড়ির চাকা ফেটে গিয়ে সড়ক থেকে ছিটকে পড়ে। ঘটনাস্থলেই দুজনে মারা যান। চিকিৎসকের পরামর্শে উড়োজাহাজে না উঠে গাড়িতে করেই ফিরছিলেন ক্লাবের প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতিতে যোগ দিতে।
২০২০ সালে উলভস থেকে লিভারপুলে যোগ দেন জোটা। এরপর পাঁচ মৌসুমে ক্লাবের হয়ে ১৮২ ম্যাচে করেন ৬৫ গোল। ২০২২ সালে এফএ কাপ ও লিগ কাপ, ২০২৪ সালে আবার লিগ কাপ, আর ২০২৫ সালে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার অংশ ছিলেন এই পর্তুগিজ তারকা। গত মৌসুমে জোতা যখন ক্লাবকে এনে দেন তাদের ২০ তম লিগ শিরোপা, তার গায়ে ছিল সেই ২০ নম্বর জার্সিই।
তাই হয়তো প্রতীকীভাবেই, শুক্রবার রাতে লিভারপুল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশ করে একটি ভিডিও। যার শিরোনাম ‘ফরএভার আওয়ার নম্বর ২০ ’।
ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবল বিভাগের প্রধান নির্বাহী মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ‘আমরা জানতাম, সমর্থকেরা কী অনুভব করছেন—আমরাও ঠিক তেমনি অনুভব করেছি। এ কারণে সিদ্ধান্তের আগে দিয়োগোর স্ত্রী রুতে ও পরিবারের সঙ্গে কথা বলাটা ছিল আমাদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি মনে করি, লিভারপুলের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো খেলোয়াড়কে সম্মান জানাতে এমন কিছু করা হলো। আমরা চাই, এই জার্সি নম্বর চিরতরে জোতার হয়ে থাকুক—যাতে তাকে কখনো ভুলে না যাই।’
গত শনিবার জোতা ও আন্দ্রের শেষকৃত্য হয় পর্তুগালের গন্দোমার শহরে। সেখানে উপস্থিত ছিলেন লিভারপুলের একটি বড় প্রতিনিধি দল—সতীর্থ, কোচিং স্টাফ এবং বোর্ড সদস্যরা।
