ব্রিটেনের জোডি বারেজ তার প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের মূল ড্রয়ে জয় পেয়ে অতিমাত্রায় খুশি হয়ে আবেগে কেঁদে ফেলেন। এটা এই কারণে যে, তিনি মাত্র দুই মাস আগেও টেনিস খেলা ছেড়ে দেওয়ার কথা বিবেচনা করেছিলেন।
মেলবোর্নে চলমান অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে ফরাসি কোয়ালিফায়ার লিওলিয়া জিনজিনের বিরুদ্ধে সরাসরি ৬-২ ও ৬-৪ সেটে জয়ী হন ২৫ বছর বয়সী বারেজ।
গত প্রায় ছয় মাস টেনিসের সঙ্গে বারেজের কোনো যোগাযোগই ছিল না। আর ভালো করতে না পারায় নিজের প্রতি নিজের ক্ষোভ এতোবেশি ছিল যে, তিনি তার প্রিয় খেলাটি এই অল্প বয়সেই ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেন ফেলেন।
বারেজ গত ছয় মাসে যে কত লড়াই থেকে বঞ্চিত হয়েছেন, তার হিসেবই তিনি জানেন না। কিন্তু টেনিসের প্রতি তার ভালবাসার কারণে তিনি টেনিস চর্চা বন্ধ করেননি। ফলে ক্যারিয়ারের সেরা জয়গুলোর একটির দেখা পেলেন এবার অস্ট্রেলিয়ায়।
বিশ্বের ১৭৩ নম্বর খেলোয়াড় বারেজ বলেন, ‘এটা একটি ভালো সিদ্ধান্ত ছিল যে, আমি শেষ পর্যন্ত অবসর নেই নি।’
বারেজ প্রথম রাউন্ডের বাঁধা টপকালেও তার সামনে এখন কঠিণ লড়াই অপেক্ষা করছে। তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে তৃতীয় বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ব তারকা কোকো গফের মুখোমুখি হবেন।
বারেজ বলেন, ‘প্রথম রাউন্ডের ম্যাচের কথা চিন্তা করে আমি মানসিক চাপে ছিলাম বলে, খাওয়া-দাওয়া পর্যন্ত করি নাই। মনে হয়, আমি বেশ ভালো টেনিস খেলেছি। গত বছরের প্রায় পুরোটা সময় আমি কঠিণ অনুশীলন করেছি।
বারেজ প্রথম বার খেলা ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন ২০২০ সালে। তখন বেশ কয়েক বার ইনজুরিতে পড়েন তিনি। ২০২৩ সালের উইম্বলডনে প্রথম বারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচ জয় পেয়েছিলেন তিনি। তিনি সেই বছরের ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডেও একটি ম্যাচ জিতেছিলেন। এক পর্যায়ে তিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৮৪তম স্থানে উঠে আসেন। কিন্তু ইনজুরি তাকে ফের পেছনে ফেলে দেয়।
গত বছরের ফেব্রুয়ারিতে তার কব্জিতে একটি অস্ত্রোপচার হয়। যা তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ অস্ত্রোপচার। এরপর সুস্থ হয়ে প্রতিযোগিতামূলক ইভেন্টে ফেরার প্রস্তুতি নিতে থাকেন। তিনি এপ্রিলে ফের আঘাত পান।
ব্রিটিশ নাম্বার ওয়ান কেটি বোল্টারের সাথে অনুশীলন সেশনে বারেজের গোড়ালির লিগামেন্ট ফেটে যায়। যদিও তার অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন হয়নি। কিন্তু তাকে ১০স সপ্তাহ বিশ্রামে থাকতে হয়।
